Salud mental en la tercera edad
La salud mental está cada vez más visibilizada en la sociedad, pero, ¿cómo afecta a las personas mayores? Con este post buscamos concienciar a la sociedad en torno a las enfermedades y trastornos mentales que afectan a las personas mayores y poner en valor el cuidado de su salud mental.
La población mundial está envejeciendo rápidamente. Entre 2015 y 2050 el porcentaje de adultos mayores de 60 años se irá duplicando de un 12 por ciento a un 22 por ciento en todo el mundo.
Más del 20% de las personas mayores de 60 años sufren algún tipo de problema neurológico o de salud mental. Los trastornos mentales y neurológicos más frecuentes en la vejez son la demencia, la depresión y la ansiedad.
¿Cuál es el principal problema de la salud mental en personas mayores?
El mayor problema de los trastornos psiquiátricos en ancianos radica en que suelen estar están mal identificados, no solo por el propio paciente y sus familiares sino, también, por los profesionales sanitarios, ya que los síntomas se solapan bajo las enfermedades físicas. Además, las personas mayores que sufren trastornos psiquiátricos son reacias a confesar los síntomas de su enfermedad o a acudir a las consultas del psiquiatra debido al estigma que todavía rodea a las enfermedades mentales.
Actualmente, entre el 10 y el 15 por ciento de los ancianos sufren depresión y alrededor del 10 por ciento padecen un trastorno de ansiedad u otro problema mental. En el desarrollo de la enfermedad mental en la tercera edad también juega un papel importante la enfermedad física o la pérdida personal que el anciano esté sufriendo.
La mayoría de personas mayores de 60 años suelen ignorar los síntomas de las enfermedades mentales y solo buscan ayuda profesional cuando se llegan a un punto crítico. Conviene saber que los trastornos de depresión y ansiedad en los ancianos son afecciones médicas comunes que tienen tratamiento. De hecho, la mayoría de las personas con el tratamiento adecuado recupera su salud, consigue superar o tratar el problema y lleva una mejor calidad de vida. Contar con una red social sólida y buenas relaciones con familiares y amigos contribuye a fomentar la buena salud mental en los ancianos.
Factores de riesgo de las enfermedades mentales
Los ancianos suelen sufrir factores estresantes que los abocan a situaciones de aislamiento, soledad y angustia psicológica (pérdida de la pareja, problemas económicos, enfermedades, pérdida de movilidad, entre otras). En muchos casos dichos factores son el germen y desencadenante de los trastornos mentales en los ancianos.
La salud mental tiene una gran repercusión sobre la salud física y viceversa. Por ejemplo, los ancianos con enfermedades cardíacas tienen un porcentaje más alto de sufrir depresión que aquellos que están sanos. Además, la depresión no tratada en el caso de un anciano con problemas del corazón puede agravar los síntomas de la enfermedad cardíaca.
Las personas mayores también son vulnerables al maltrato físico, verbal, psicológico y económico. En muchas ocasiones, son abandonados o ignorados de forma negligente por quienes les rodean. Las estadísticas actuales demuestran que uno de cada diez ancianos sufre algún tipo de maltrato, lo que puede provocar graves problemas psicológicos que terminan desencadenando un cuadro de depresión o ansiedad.
Principales trastornos de la salud mental en personas mayores
Depresión
La depresión es el trastorno psicológico más frecuente en la vejez. Se caracteriza por una visión pesimista del futuro y una baja autoestima. En ocasiones, puede ir asociada a otros síntomas como pérdida de apetito, anorexia, estreñimiento e insomnio.
La depresión produce un gran sufrimiento y dificulta las actividades de la vida diaria. En los ancianos, los síntomas de la depresión se suelen pasar por alto. Estos síntomas suelen estar solapados bajo los síntomas de otras enfermedades físicas, por lo que la depresión no suele ser debidamente tratada.
Distimia
La distimia, también conocida como trastorno depresivo persistente, es una forma de depresión más leve pero crónica, que puede durar meses o incluso años. En las personas mayores suele pasar desapercibida, ya que a menudo se interpreta como parte de su “manera de ser” o como una consecuencia normal del envejecimiento, cuando en realidad no lo es.
Ansiedad
La ansiedad se caracteriza por un estado temeroso en el que, la persona que lo sufre, anticipa que se va a producir un mal, aunque no sepa determinar en concreto qué es lo que teme. El objeto que causa la ansiedad no es concreto, sino de carácter indefinido. La ansiedad va acompaña de sensaciones físicas, como tensión muscular, palpitaciones o sudoración excesiva. Las reacciones de ansiedad a menudo provienen de un sentimiento de impotencia frente a la vida.
Demencia
El término demencia se refiere a un cuadro clínico que implica un deterioro global de las facultades intelectuales que sucede en un estado de conciencia normal. La demencia es un síndrome, de naturaleza crónica o progresivo, asociado a la pérdida de memoria y al deterioro del pensamiento y del comportamiento. Impide realizar las tareas más simples de la vida cotidiana. En la actualidad, aproximadamente 50 millones de personas en todo el mundo (en su mayoría ancianos) padecen demencia.
Riesgo de suicidio
Aunque no es muy conocido a nivel popular, las personas mayores tienen un riesgo mayor de intentar un suicidio. Las causas que llevan a un persona mayor al suicidio son de diversa índole: pérdida de la pareja, familiares o amigos, inseguridad económica, sentimiento de soledad y rechazo, reacción a enfermedades físicas o mentales.
Depresión en personas mayores: cómo reconocerla y acompañar mejor
Antes de profundizar, te dejamos esta entrevista con Patricia Gracia, neuropsiquiatra especializada en adultos y personas mayores, donde habla de los síntomas más frecuentes de la depresión en la vejez y cómo podemos acompañar mejor.
Tal y como explica la neuropsiquiatra Patricia Gracia, la depresión en las personas mayores es un problema de salud mental más frecuente de lo que se cree, pero también uno de los menos detectados.
Aunque solemos asociarla exclusivamente con la tristeza, la depresión va mucho más allá de un estado emocional.
En la vejez, esta enfermedad se manifiesta principalmente a través de cambios en la conducta y en el funcionamiento diario, que pueden ser difíciles de interpretar tanto para la familia como para las propias personas mayores.
Patricia señala que un signo especialmente característico es la disminución del interés por actividades antes significativas: hobbies, rutinas, aficiones o incluso momentos con la familia. A pesar de poder realizarlas físicamente, la persona deja de disfrutar como antes y puede sentirse culpable por ello, especialmente cuando no logra conectarse emocionalmente con sus nietos o seres queridos.
Síntomas conductuales y emocionales más frecuentes
- Apatía y desmotivación: la persona se muestra sin energía para iniciar o mantener actividades.
- Irritabilidad o enfado: en la población mayor, la depresión suele expresarse más como irritabilidad que como tristeza abierta.
- Aislamiento social: disminuye el contacto con la familia y se reduce la participación en actividades cotidianas.
- Sentimientos de culpa, especialmente ante la incapacidad de disfrutar de situaciones que antes eran agradables.
Síntomas físicos y cognitivos asociados
Además de los cambios emocionales, la depresión en mayores puede provocar:
- Pérdida de energía y cansancio constante.
- Cambios en el apetito (lo más frecuente es una disminución) y variaciones importantes de peso.
- Alteraciones del sueño: dificultad para conciliarlo, despertares nocturnos o despertar muy temprano (insomnio de despertar precoz, típico de las depresiones más intensas).
- Enlentecimiento del pensamiento y de los movimientos (bradipsiquia y bradicinesia).
- Expresión facial más plana o inexpresiva, respuestas verbales más breves.
- Quejas físicas persistentes: dolores generalizados, cefaleas, molestias digestivas o estreñimiento.
- Aumento de la percepción del dolor en personas con dolencias previas.
Patricia recuerda que, especialmente en mayores, existe el concepto de “equivalente depresivo”: cuando una serie de síntomas físicos (pérdida de apetito, cansancio, somnolencia, peso bajo) son la manifestación principal de una depresión.
En estos casos, es muy importante realizar una valoración médica completa, ya que no todo malestar físico es depresión, pero tampoco debe descartarse sin un análisis profesional.
¿Cómo acompañar a una persona mayor con depresión?
Acompañar a una persona con depresión requiere paciencia, sensibilidad y una mirada libre de juicios. Como señala Patricia, frases como “anímate”, “no tienes motivos para estar así” o “ponle ganas” no solo no ayudan, sino que pueden aumentar la culpa y la sensación de incapacidad.
En su lugar, es importante:
- Validar el malestar: reconocer que la persona no se siente bien y que no puede salir sola de ese estado.
- Escuchar sin interrumpir ni minimizar.
- Plantear objetivos pequeños y realistas, acordes al nivel de energía del momento.
- Estimular suavemente, sin presionar ni forzar actividades.
- Ofrecer espacios de acompañamiento, aunque no surja el disfrute inmediato.
- Aceptar que “hacer” ya es un logro: si la persona logra salir un rato, asearse o comer un poco, eso ya es un avance significativo.
- Respetar la autonomía siempre que no exista un riesgo claro (ideas suicidas, desnutrición, deshidratación, deterioro acelerado).
"Muchas veces queremos animar desde el cariño, pero la depresión no se cura con frases hechas. La persona mayor necesita sentirse comprendida, no juzgada; acompañada, no presionada.”
Tratamiento y prevención para abordar las necesidades de salud mental
Es importante preparar a familiares, cuidadores, personal sanitario y a la sociedad, en general, para atender correctamente los problemas de la salud mental de los ancianos.
Las enfermedades mentales de los ancianos a menudo obligan a la familia a asumir el papel de asistencia antes de que intervenga el personal y las instituciones sanitarias. Esto genera mucho sufrimiento, sobre todo cuando la situación de dependencia del ser querido excede la capacidad de la familia en su conjunto para adaptarse a las necesidades de atención, que son imprescindibles para el mayor. En esta situación, contar con un servicio de cuidadores, que asuma la tarea de atender con el mejor cuidado a nuestro ser querido resulta imprescindible.
Además, es esencial identificar y tratar rápidamente los trastornos mentales, neurológicos y de abuso de sustancias en ancianos.
La salud mental de los adultos mayores puede mejorar fomentando un envejecimiento activo y saludable. La promoción de la salud mental de los ancianos requiere crear las condiciones de vida y el entorno propicio para el bienestar, con el que se permita a las personas de la tercera edad disfrutar de un estilo de vida saludable.
Estrategias para satisfacer las necesidades de salud mental
La promoción de la salud mental implica establecer estrategias que garanticen que las personas mayores dispongan de recursos para satisfacer sus necesidades básicas, tales como:
- Una vivienda adecuada y adaptada a sus necesidades.
- Apoyo y ayudas para ancianos y cuidadores.
- Programas de salud dirigidos a grupos vulnerables, como personas que viven solas, personas con enfermedades crónicas, enfermedades mentales o físicas, entre otras.
- Programas para prevenir la violencia y el maltrato de los ancianos.
📊 En la última Encuesta Europea de Salud en España el 5,84 % de la población de 15 o más años declaró haber sido diagnosticado de ansiedad crónica.
— Ministerio de Sanidad (@sanidadgob) September 14, 2022
📌Accede al Plan de Acción 2022-2024https://t.co/MRMe6ZG3p1
📢 Hablemos de #SaludMental pic.twitter.com/jqrChUiXAs
¿Qué aspectos son necesarios tener en cuenta a nivel médico?
A nivel médico es esencial establecer un diagnóstico rápido, que permita abordar el tratamiento adecuado de la patología con garantía de éxito. Para ello, es necesario:
- Mejorar la salud física y mental de las personas mayores, su capacidad funcional y su bienestar.
- Identificar y tratar las enfermedades físicas.
- Detectar y tratar síntomas de comportamiento que pueden revelar una enfermedad mental.
- Informar y apoyar a los cuidadores a largo plazo.
La atención médica general es básica para fomentar su salud, prevenir enfermedades y controlar enfermedades crónicas. Por lo tanto, es importante la capacitación de todo el personal sanitario y el conocimiento de las enfermedades mentales y trastornos psicológicos relacionados con el envejecimiento.
La atención primaria y el diagnóstico de las enfermedades mentales en ancianos es esencial para abordar un tratamiento inmediato. También es muy importante centrarse en la atención a largo plazo de las personas mayores con trastornos mentales. Esto ayudará a proporcionar a sus familiares y cuidadores la suficiente información para que sepan llevar con éxito el tratamiento que requiere la persona mayor.
Consejos de buenos hábitos para la salud mental
Promover la salud mental en la vejez implica acompañar, escuchar y crear condiciones que favorezcan el bienestar. Algunas recomendaciones clave son:
- Mantener la conexión social: El contacto regular con familiares, amigos o grupos comunitarios ayuda a prevenir la soledad y fortalece el bienestar emocional.
- Actividades significativas y con propósito: Es fundamental encontrar actividades que conecten con la historia de vida de la persona: manualidades, música, jardinería, lectura, paseos, cocina tradicional… lo que haya formado parte de su identidad.
- Rutinas que aporten estructura: Tener horarios estables para comer, dormir, caminar o realizar actividades reduce la incertidumbre y aporta sensación de control.
- Actividad física adaptada: Mover el cuerpo (con ejercicios suaves, estiramientos, caminar o fisioterapia) contribuye a la regulación emocional y al bienestar general.
- Alimentación consciente y descanso flexible: Cuidar el sueño y la nutrición desde la amabilidad, evitando la culpa y respetando los ritmos personales.
13 comentarios
Estimada Vanessa, creo que debe organizarse entorno la rutina diaria de nuestros adultos mayores una ocupación, que les mantenga ocupados de manos, interesados de mente y satisfechos de espíritu. Algunos Abuelitos son relegados en todos los aspectos de una vida social emotiva. Un arte sencillo como el origami, el bonsai, labores de costura, la jardinería etc. Sentirse útil, es sentirse con opciones de ser amado.
Hola Kattia. Muy buena aportación. Muchas gracias y un saludo.
Pregunta.. Como obligas a una persona de 76 años a aceptar ayuda… Ella esta con cancer terminal de pecho con metastasis, principio de alzheimer, simdrome de diogenes, no quiere tratamiento oncologico, es conflictiva con todo el mundo, la casa se limpio , pero volvio a acumular basura y no quiere a nadie en la casa para limpiar o una enfermera 24hs para que la cuide, no quiere ir al geriatrico… La familia la mayoria muertos y las dos hijas ayudan como pueden, ya que ella no se deja ayudar, se automedica sola y es muy violenta/agresiva… Como se hace para meterla en un geriatrico a las fuerzas?.. Pami de Argentina , brilla por su ausencia.. Y mas en epoca de Covid..
Hola, Viky:
Sentimos esta situación, pero no consideramos que se deba obligar a la fuerza a asistir a un centro geriátrico a ninguna persona mayor, ya que debemos respetar su voluntad. Nuestra recomendación sería la siguiente:
Buscar asistencia domiciliaria. Por ejemplo, Cuidum se dedica a ofrecer asistencia para aquellas personas que no pueden hacerse cargo de sus familiares mayores y que desean respetar el deseo de la persona mayor de envejecer en su casa. Ofrecemos distintos servicios según se necesite cuidadora interna, externa, de fines de semana… Puedes contemplar las opciones aquí: https://www.cuidum.com/contratar
Si la situación te genera ansiedad, te recomendamos acudir a un psicólogo o terapeuta que te ayude a sentirte más calmada y a controlar la situación, para que no te afecte personalmente.
Un saludo.
Más bien debería hacerle una evaluación Psicológica por escrito que constancie que la persona no está en sus facultades para tomar decisiones razonables y también buscar la orientación de un abogado al respecto …ahi van a sacarse todas las dudas mejor que a través de lo que yo explique. Hay casos en los que se puede necesitar la intervención de un juez con evaluación médica, eso es más complejo.Solo que ahí es el juez el que va a decidir el camino de la señora y no su familia. Algo así me explicó la abogada.
Tengo a mi pareja hace dos anos ,hace unos 4 meses lo he sorprendido dando golpes a mi perrita de 6 kilos.nos peliamos por la perrita . Si le llamo a la atencion se molesta y se va a dormir solo y me dice que no quiere discutir,le contesto eres tu quien responde mal ,que no dejas respirar a mi perrita,si ya parece una estatua en el sofa . A mi me duele mucho su actitud ,dice que es para ensenarle .no deja que me siga ,no deja a que me dalude cuando regreso de la calle. He decidido llevar a mi perrita con una hermana aumque es complicado para ella atenderla porque trabaja todo el dia,pero con todo eso prefiero de momento asi .
Ahora estamos solos en casa ,los primeros dias bien sin discusion ,esta erritado ,no me comprendo lo que digo ,esta agresivo contesta mal ,me grita .nunca antes tuvo conmigo ese comportamiento .ahora pienso que cuando yo salgo de casa quizas lo hacia con mi perrita .,en muchas ocaciones tengo que callar para no irritarlo .la ultima vez cambie una estufa de sitio ,le dije amor me lo llevo al trastero que ya no se necesita .me contesto que no que porque ,le dije claro ahora no se ocupa ,contestaba ,me q
Gritaba ,tuve que callar irme a mi habitacion,me desespera .Por la calle se discute con todos los conductores ,todos conducen muy mal .AHORA NO HABLO NADA ,IMAGUINO QUE SOY LA PERRITA NO ME DA GOLPES PERO GRITOS SI.
QUIERO AYUDARLE NO ES MALA PERSONA SIEMPRE HA ESTADO PREOCUPADO DE MI SALUD FISICA. SI NO CAMBIA ME PONDRE MALA YO .
NO HE COMENTADO NADA A NADIE ,PORQUE TODA MI FAMILIA Y AMISTADES CREEN QUE ESTOY COMO UNA REINA CON EL .PORQUE TIENE UNA GRAN CASA Y MUY LINDO JARDIN AL CUAL YO PASO MUCHO TIEMPO EN EL .
Hola Marta, esas actitudes no se pueden tolerar. Lo más aconsejable es que os pongáis rápidamente en manos de un profesional del ámbito de la salud mental y si puede ser experto en trastornos psicológicos en adultos para estudiar esa actitud. Te queremos mandar muchos ánimos y que decirte que tratéis el problema cuanto antes. Un saludo
Hola soy Alicia ,la persona de quien hable ,anteriormente estuvo en un siquiatrico durante dos anos .tiene 66 anos .llevo dos anos con el ,siempre fue muy agradable y gracioso con todo el mundo ,ahora igual pero ..con cambios de humor conmigo .y con algun vecino no muy bien .
¡Hola Alicia! En ese caso os recomiendo volver a consultar con los psiquiatras que trataron a tu marido y comentarles la situación actual del mismo. Es muy importante vigilar periódicamente la salud mental de los adultos mayores. ¡Un saludo y mucho ánimo!
Hola soy Ana, mi suegra riene 96 años y últimamente sufre de alucinaciones con su difunta madre, diciendo que la ve y llorando alterada, si es cierto que noto ese comportamiento cuando ve una discusión o ella cree que eatamos discutiendo cuando no es asi, al rato se pone a llorar y a llamr a su fallecida madre o ase enfada porque cree que no tiene dinero que le faltan cosas, no siendo asi ya que la cuidamos a diario con asistencia domiciliaria y estando sua hijos y yo pendientes de ella, les he comentado a sus hijos que se deberia consultar con el médico éste tipo de comportamiento ya que veo que no es normal, no solo por su edad.
Hola Ana, efectivamente, te recomiendo que consultes con su médico y le comentes la situación de tu suegra para que puedan valorar su caso y ayudarle. Un saludo y ánimo.
Buenas me gustaria saber si estos datos son en relacion a españa o datos mundiales
¡Hola Alicia! Los datos que se indican en cuanto a salud mental y personas mayores son a nivel mundial. Un saludo.